野球人口減少が叫ばれる中、新潟県内でも様々な取り組みがおこなわれています。現場の様々な野球をこのブログでご紹介していきます。
今回は「NPO法人新潟野球人」さんの活動のご紹介。
新潟県内の野球を支えるのは、選手やチームだけではありません。野球を愛し、次の世代へとつないでいく人たちの存在があります。今回は「NPO法人新潟野球人」 で活動する理事長・岡野崇彦さんに、その取り組みと想いを伺いました。
■NPO法人新潟野球人とは？
「野球をもっと良くしたい」想いから誕生
新潟野球人は2005年に設立されたNPO法人です。
その始まりは、「新潟の野球をもっと盛り上げたい」「もっと強くしたい」「もっと野球環境を良くしたい」――そんな野球を愛する人たちの語り合いでした。
野球に関わってきた人々の想いが一つにまとまり、現在の活動へとつながっています。
団体の目的は、少年野球の技術向上と発展、そして野球を通じた世代間交流の促進。子どもから高齢者まで、野球を“生涯スポーツ”として楽しめる環境づくりを目指しています。
野球を軸に広がる、多彩な活動
新潟野球人の特徴は、その活動の幅広さにあります。
①月例交流会
毎月第一金曜日に開催される交流会では、野球に限らずスポーツ全般についての情報交換が行われています。
会員だけでなく、野球やスポーツに関心のある方なら誰でも参加可能。現場の声や課題が集まる、貴重なコミュニケーションの場となっています。
②ティーボール大会
5月から10月にかけて、新潟市の新潟県スポーツ公園多目的広場で毎月開催されるテーボール大会。
対象は小学3年生以下（女子は4年生まで）。野球の入り口として最適なティーボールは、「打つ・捕る・投げる・走る」といった基本動作をすべて含み、初心者でも試合形式で楽しめるのが特徴です。
特に低学年の子どもたちにとって、「試合ができる」という体験は大きな喜び。回を重ねるごとに、子どもたちの成長が感じられる場となっています。
③学童軟式野球新人大会
5年生以下を対象とした大会で、新潟野球人の発足当初から続く取り組みです。毎年約45チームが参加し、リーグ戦から決勝トーナメントへと進みます。
低学年の出場機会が増える「総力戦」となるこの大会は、選手の経験値を大きく高める機会にもなっています。
そして開会式や準決勝・決勝の舞台は、ハードオフエコスタジアム新潟。子どもたちにとって、憧れの舞台でプレーする経験は大きな財産となっています。
④ 野球教室・指導者講習会
元プロ野球OBや専門家と連携し、技術向上だけでなく障害予防なども含めた講習会を開催。選手だけでなく、指導者のレベルアップにも力を入れています。
「子どもたちの成長が、すべての原動力」岡野さんが強く語ってくれたのは、子どもたちの姿でした。
ティーボール大会や新人戦で見せる、一生懸命なプレー。回を重ねるごとに成長していく姿に、「もっとのびのびと、たくましく育ってほしい」という想いが強くなるといいます。
特にティーボールでは、「もっと大会を増やしてほしい」という声が上がるほど、子どもたちの意欲は高まっています。
■これからの課題と、未来への呼びかけ
一方で、運営には課題もあります。会員の高齢化もあり、現在のスタッフだけでは大会運営や支援に限界が見え始めています。
だからこそ、新潟野球人では新たな仲間を求めています。
「子どもたちの成長を間近で感じながら、より良い野球環境を一緒に作っていきませんか」
交流会への参加や大会会場での声かけなど、関わり方はさまざまです。
野球経験の有無を問わず、「野球が好き」という気持ちがあれば、誰でも関われるのがこの団体の魅力です。
■野球は、人をつなぐ
競技としての野球だけでなく、人と人をつなぐ存在としての野球。その価値を改めて教えてくれます。
新潟の野球を支えているのは、グラウンドの中の選手だけではありません。
その外側で支え、育て、未来へつなぐ人たちの存在があることを、ぜひ多くの方に知っていただきたいと思います。
■新潟野球人会員募集
ティーボール大会、学童野球新人戦等、現在の野球人スタッフでは、会員の高齢化も加わり運営や支援が手いっぱいのところかあります。 子ども達のプレーの成長を身近にに感じながら、よりよい野球環境作りのために、支援スタッフへの参加をお待ちしています。 交流会への参加や各大会会場で、野球人スタッフへ気軽にお声掛け下さい。
＜参照・お問合せ＞ NPO法人新潟野球人HP
＜取材協力・写真提供＞ NPO法人新潟野球人
テキスト：頓所理加 → プロフィール
